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海風吹過，田中藺草隨風搖曳，大安與苑裡溪之間得天獨厚的環境，孕育出精巧的藺草編織文化。
藺子承襲先人們的技藝，為苑裡編織出在地新生活。
走進位在苑裡老街上的藺子工作室，一陣乾草香撲鼻而來，藺草溫潤的顏色搭配簡單的灰階牆面，將老街屋的空間點綴得相當雅緻。「苑裡的藺草編織技藝，是由清雍正年間居住於此的道卡斯族開始的。」藺子的創辦人廖怡雅說。由於苑裡特殊的土壤及氣候，使得生長於此的「正三角藺」質地相當強韌，適合做為編織工藝的素材，也造就了苑裡半世紀以來聞名的手工藝產業。
日本在臺時期，原本野生的藺草便開始有「草農」專門種植，供苑裡、通霄一帶的生產者使用。當時，種植藺草的收益甚至比水稻還來得高。編製成帽子或草蓆等用品後，再由「販仔」經由苑裡古城的水道或鐵路運往大甲出口，「大甲帽」也因此得名。巔峰時期，曾占日本在臺時期出口商品的第三大宗。直到民國六○年代，製鞋、成衣等輕工業進入苑裡之後，藺草編織轉瞬之間成了夕陽產業。
廖怡雅說：「當初因為大學系上老師的計畫案才進入到山腳社區，後來因為葉文輝理事長用心地教導，我才決定投入。」當時山腳社區為了留下廖怡雅，甚至自己籌措半年的薪資聘用她，讓廖怡雅相當感動。在社區的期間，葉文輝也帶著廖怡雅遠赴德國、日本等地參加商業展覽或有關社區營造的會議，積極推廣藺草編織工藝，也為廖怡雅的創業之路打下基礎。
「要讓年輕人願意投身藺草產業，我們必須創造自己的商業模式。」廖怡雅說。由於過去在社區的經驗，讓廖怡雅意識到除了政府的補助外，還必須更積極地拓展自己的收入，才能穩定地培養出職人，為此，她決定自己出來創業。從剛開始奔波於各種市集，直到 2018年才將位在老街上的空間整理出來，正式開啟藺子工作室。
「苑裡的草農目前大多都八十幾歲了，最年輕的也已經五十歲。」廖怡雅說。雖然種植藺草的收益比稻作來得高，但由於只能以手工的方式種植與處理，無法使用機械。因此，願意種植藺草的人越來越少，只剩下少數幾位草農。
藺子原本專注於職人、技藝的培養與傳承，在經歷藺草病蟲害與品質波動之後，開始意識到原料管理的重要性。然而，要說服老草農們改變慣行農法，使用友善環境的方式來種植藺草並不容易。因此，藺子決定自己先實驗以不噴灑農藥、不使用化肥的方式種植藺草。
少了農藥、肥料的施灑，讓原本三期的採收，變成只有兩期。但歷經土地的休養生息，目前藺草的品質已趨穩定，且沒有病蟲害的侵擾，也開始有草農或少量種植的居民嘗試用相同的方法種植。而藺子並不滿足於耕種方式的改善，甚至還蒐集不同草農的藺草種苗來試種，以從中找出質地最好、最強韌的品種。此外，藺子也透過工作坊或工讀的方式，將藺草的種植、收割、曝曬、分級等技巧，傳授予有興趣的民眾或青年。藺子不僅透過商品活絡了藺草的生產鏈，也幫助草農們跳脫施用農藥與化肥的傳統農法，讓苑裡的生態環境與產業人口回歸初始，重啟循環。
藺子從創立以來一直自詡為生產者與消費者、設計師之間的居中協調角色，讓彼此間的距離可以更加緊密。然而，隨著公司規模擴大，生產過程及行銷推廣都必須有更細膩的管理。「以往都只有我知道每個阿嬤、職人擅長的編織技法及產能，但不可能永遠都是我一人去跟生產者接觸。」廖怡雅為了解決這個問題，優先導入數位化、網路的技術來輔助。將生產者的產能及特長，建置成資料庫，讓藺子團隊中每一個人都能成為生產線的管理者角色。
此外，由於與藺子合作的生產者們，並不是到工廠或者公司工作，而是在自家環境編織藺草，因此藺子運用網路平臺，讓生產者可以即時上傳工作進度，讓生產與管理之間不再只是被動的關係，甚至還能讓消費者看到製作的進度。廖怡雅表示：「目前推動遇到的最大瓶頸，是年邁的阿嬤們不會使用智慧型手機及 APP，所以還是得勤勞一點，親自造訪。」
在拉近生產者與消費者之間距離這個課題上，藺子也不遺餘力。過去消費者只能在網路通路或者實體門市選購制式的商品，無法參與生產過程或客製化。因此，藺子開始將產品設計模組化，讓消費者能夠透過網路平臺，線上組合自己想要的產品款式。「我們目前推出基本包、袋，可線上選擇不同尺寸、布料顏色、提把樣式，及藺草編織紋路的服務，其他產品也正在模組化設計中。」廖怡雅說透過數位科技的輔助，藺草編織除了職人與設計師的巧思外，更多了來自消費者的參與，讓藺子進一步成為產、銷、用三方對話的新平臺。
「之前苑裡唯一的草商生病了，編藺草的阿嬤們很緊張，都不知道要跟誰買草。所以，我們就開始介紹阿嬤跟草農們認識，或是把我們處理好的草，載去給住在比較偏僻社區的阿嬤們。」廖怡雅述說藺子到府服務的產業鏈結。然而，整個產業人口的高齡化及如何引進新血，正是藺子所面對的迫切問題。因此，藺子與世界展望會合作，輔導弱勢家庭的婦女學習藺草編織技藝，並設立「創生專櫃」，讓這些婦女的作品可以獨立展售。廖怡雅說：「由於初學者的作品，不可能與熟練的職人們相比，因此以專櫃來展示，這樣才能夠真正幫助到她們。」目前已有五個家庭受到幫助。
此外，藺子也積極拓展各種體驗活動，透過與通路廠商的合作，將藺草編織體驗推廣至外地。目前，跟「薰衣草森林」的子品牌「森林島嶼」合作，將整個導覽體驗拉到臺北展出，讓更多城市的居民了解，藺草編織不但是傳統手藝，更是友善環境的新產業。
在地推廣的部分，除了針對新手職人的訓練課程外，也舉辦藺草產業生產流程的體驗活動，從種植藺草、曝曬、分級，到手作編織等體驗課程，希望透過親身參與的經歷，以吸引關心環境保護議題與喜愛手作的年輕人，強化其對藺草產業的價值認同，進而踴躍加入這項老產業再創生的行列。
藺子希望能夠藉由自身的品牌形象，提升苑裡民眾對自身的認同。不論藺草或者在地其他產業，都需要民眾的支持與青年的加入。近年，有許多青年返鄉，關注苑裡的產業、歷史、環境等面向，也成立了各種團體。期望未來大家可以在各自專注的領域，發展出可行的商業模式。透過彼此合作，分享客源、串聯在地知識，吸引越來越多人加入，熱絡苑裡的生活，讓存在苑裡的每個產業都能夠延續下去。
1.大眾運輸：搭乘臺鐵至苑裡火車站，下車步行約4分鐘。
2.開車：國道3號下144-通霄交流道，往通霄方向走128縣道，至縱貫公路/臺1線左轉往苑裡，約行駛10分鐘至中山路左轉，經臺中市公車苑裡總站後左轉天下路約190公尺即達。