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一座無論時代如何改變，從不停火的燒窯，一個歷經兩次產業轉型，從不放棄製陶的職人，串聯起整座山城的陶土與火，淬鍊出最動人的陶之世界。
車子剛下苗栗公館交流道，右手邊一座高大的T霸即刻映入眼簾。彎進巷道放眼望去，偌大的停車空間卻在假日一位難求。車子駛過由竹子打造而成的高聳牌坊，正巧遇上剛逛完園區正要返家的遊客，在太陽的映照下，他們臉上滿足的笑容格外耀眼。
這裡是五穀文化村，自從2000年開立以來，已成為苗栗的知名觀光景點，1年超過1萬車次的觀光人潮。
五穀文化村成立20週年，園區主人功薰企業更推動「苗栗陶文創平台」，藉由五穀文化村的場域與資源，串聯起苗栗的陶瓷業者，以重振昔日苗栗陶瓷產業光輝。
然而，五穀文化村並非一路順遂，面對兩次陶瓷產業的低谷，功薰企業都以不服輸的毅力及產業轉型的創新策略，硬挺走過。
峰迴路轉．從代工到精密陶瓷的二次轉型之路
「苗栗早期是陶瓷重鎮，這裡有陶土、有木柴、有天然氣，發展至今已經有百年的歷史。」五穀文化村的徐漢城經理說。
五穀文化村的前身「功薰陶瓷」便是在這樣豐裕的資源下，於1987年由其父親徐永奐偕同4名同學集資租了座廢棄的三合院而成立。功薰陶瓷早期以陶瓷代工為主，隨著訂單量與日俱增，燒窯由小型的梭子窯改為隧道窯，員工人數由數十人增至百來人，並於1991年買下苗栗公館的工廠，即今日「五穀文化村」的場域，才逐漸由代工走向自行設計開發。
好景不常，原料與臺灣工資高漲，導致苗栗許多陶瓷廠紛紛外移或進口大量低價劣質產品，讓原本200餘家的陶瓷廠，驟降至10多家，產業急速萎縮。面對工廠的生存危機，徐永奐不放棄，化危機為轉機，將陶瓷廠轉型為觀光工廠，結合觀光產業與陶瓷產業成立「五穀文化村」。
「我父親對於故鄉有濃厚的情感，希望陶瓷產業能夠在臺灣永續經營。」徐漢城說。
轉型卻非易事，在轉型觀光工廠的前幾年，傳統產業與觀光產業的差異不斷困擾著他們，如：動線的設計、導覽的人才、活動的發想，皆是從未接觸卻必須一一克服的課題。
好不容易度過了這段風雨飄搖的時期，正要走向穩定的道路，卻因為關稅的優惠使他國製陶瓷產品得以更低廉的價格在臺販售，使國內的陶瓷產業再一次受到衝擊。
再次面對陶瓷廠的存亡危機，徐永奐仍選擇留下來，繼續尋找出路。
「我知道觀光文化產業只是第一步，未來還有更多的挑戰，而向上提升，正是我們永遠不變的新生力量。」徐永奐說。
這回，功薰企業選擇與工研院及銅鑼窯合作，成立「苗栗縣陶瓷產業研發聯盟」，透過本身的陶瓷技術結合工研院的科技，發展可應用於骨骼、手術刀、引擎、乃至太空梭的「精密陶瓷」。經年餘的時間，協力開發出造型典雅、高硬度、無毛孔、可抗菌而不殘留味道、鋒利度僅次於鑽石的「精密陶瓷刀」。
徐永奐表示，這是一段奇妙經驗，由傳統外銷的「裝飾陶瓷」轉型為高科技的「精密陶瓷」，在轉型的過程中，面臨到原料供應商的配方修改、燒窯製程的提升，若非透過上下游業者的共同整合、面對以及技術面的提升，實在難以克服轉型所帶來的挑戰，索性夥伴一路上的相助，才得以走出今日的道路。
因此，認知到團結力量大的功薰企業，選擇以「苗栗陶文創平台」計畫來串聯苗栗各家陶瓷業者，藉此重振整個苗栗陶瓷產業！
文創平臺．尋回陶業燦爛時光
「經營觀光工廠20年，讓我們認知到陶瓷廠要好，最根本的就是整個陶瓷產業都要好，才能形成陶瓷業者的共榮共好。」徐漢城說。
那要如何讓整個陶瓷產業好呢？首先必須建立品牌。徐永奐表示，若要在競爭激烈的國內外市場爭得一席之地，就必須建立自身的獨特性，形塑專屬風格，創造絕佳辨識度，用於呈現來自臺灣、來自苗栗的優秀作品。
功薰企業於是以「苗栗陶」做為品牌，藉由特殊配方的苗栗土，來製作代表苗栗的陶藝品。
透過觀光資源、陶瓷資源豐富的苗栗地標──五穀文化村，搭建一處結合數位經濟、體驗經濟、循環經濟的陶藝文創平臺，邀集苗栗陶瓷業者進駐合作辦理教學推廣活動，一起發揚苗栗的陶瓷文化。
藉由設置苗栗陶電子商務平臺提供各進駐業者數位行銷通路，展現數位經濟，透過商務平臺線上藝廊、報名系統、即時展覽資訊等功能，形成O2O的營銷模式。
在體驗經濟的部分，則以陶瓷產業體驗、陶藝講座、陶藝實做課程為主，透過交流來深化陶瓷與民眾的連結。
功薰企業並與藝術家合作，將其所創作之造型、圖案，應用分享給進駐廠商生產製作，如此將獲利回饋到藝術家與進駐廠商身上，促成彼此再一次合作的機會，形成陶藝的友善正向循環。
在「苗栗陶文創平台」營運下，功薰企業目標為活絡苗栗的陶瓷產業，尋回陶業最燦爛的時光，並致力於延續百年的產業精神。
「不過，這一切都還在剛起步的階段，規劃上還不是非常完善。」徐漢城在介紹完平臺的規劃後，如同剛步入大人世界的孩子，有些羞赧、有些謙虛地說。
這樣不斷精進的過程，對於功薰企業而言，想必並不陌生。經歷過觀光工廠及精密陶瓷的二次轉型，即便每次的挑戰過程中總是被扎上根根的利刺，他們總能夠憑著決心與毅力去克服重重困難，腳踏實地收穫甜美的果實。
無論未來時勢再怎麼波濤洶湧，肯定也能乘風破浪，再創高峰。
我的城鄉創生願景
苗栗陶迄今已走過百年光陰，歷史相當悠久，卻因為產業的沒落使民眾逐漸淡忘苗栗曾是陶瓷重鎮。透過城鄉創生計畫，我們希望能重振苗栗的陶瓷產業，並為苗栗陶創造更多的推廣機會。期待有一天，「苗栗陶」可以成為臺灣人所熟知的文創品牌。
開車：國道1號下苗栗公館交流道→左轉進後汶公路450公尺後抵達目的地。